Bu Paleoloji freskanın mərkəzində rəqs edən qız deyil, izdihamlı bir masa yerləşir və seçim anonim rəssamın təsvir etməsi istənilən hekayəni necə başa düşdüyü barədə bir şey deyir. Səhnə, bir vaxtlar Salonikidəki Müqəddəs Həvarilər Kilsəsinə bağlı ambulatoriyanın şimal qolundan, Prodromosa həsr olunmuş təvazökar bir ibadətgahın içərisində uzanan Müqəddəs Yəhya Vəftizçiyə həsr olunmuş hekayə silsiləsinə aiddir. Təxminən 1310-1320-ci illərə aid edilən əsər, 1315-ci ildə patriarxal taxtdan uzaqlaşdırılmış Patriarx Nifonun sponsorluğu əsas binanın mozaikalarını maliyyələşdirməyi dayandırdıqdan sonra kilsənin dekorasiyasını davam etdirən hegoumenos Pavel və rəssamlar komandasına aid edilir. Nef tesserlərlə parıldayır; ambulatoriya piqment və quru suvaqdan asılıdır ki, bu da iqtisadiyyata bağlı bir dəyişiklikdir və icrada heç bir ambisiya itkisi olmadan baş verir.
Rəssam rəqsin özünü, bu mövzunun əksər versiyalarının dramatikləşdirməyə üstünlük verdiyi epizodu, rəqsdən əvvəlki anı, Hirod və yoldaşlarının hələ də masada oturduğu anı xatırladır. Qablar, kiçik çörəklər, ayaqlı qablar və qırmızımtıl bir yemək olan dayaz bir qab, Paleoloq atelyelərinin Salonikidəki başqa bir yerdəki monumental rəsm əsərində yeməyin təsvirini nə qədər diqqətlə öyrəndiyini göstərən sıxlıqla düzülmüş ağ parçanı doldurur. Kompozisiyada itkilər var: dam örtüyündən, oturmuş kralın pərdələrindən və yuxarıdakı memarlıqdan gips parçaları düşüb, bəzi yerlərdə altındakı hörgü birləşməsini üzə çıxarır. Buna baxmayaraq, sənədli filmlə sərhəddə olan dəqiqliklə saray qəbulunun səhnələşdirilməsini izləmək üçün kifayət qədər səth qalıb.
Səhnənin Quruluşu: Herodun Ziyafət Freskosu
Kərəvizlə örtülmüş, terrakota və oxra zolaqları işığın icazə verdiyi qədər işığı əks etdirən tağlı örtük, altındakı beş kişini çərçivəyə alır. İncə sütunlar, kompozisiyanın yuxarı kənarında xeyli aşınmaya baxmayaraq hələ də oxuna bilən baş hərflərlə damı daşıyır və arxitravda yerləşdirilmiş kiçik bir medalyon, artıq inamla oxunmaq üçün çox köhnəlmiş əlavə bəzəklərə işarə edir. Memarlıq portretlərdən başqa bir şey deyil; o, Paleoloq rəssamları tərəfindən uzun müddət bəyənilən bir konvensiya kimi fəaliyyət göstərir, rəssamı binanı tam təsvir etmək əməyindən xilas edən interyer, saray məkanı üçün kompakt bir qısaltmadır. Yuxarı sol küncdəki qaranlıq, düz yerin üstündə, qalın qatlara yığılmış ağır qırmızı pərdə, sanki bu gün divarın qarşısında dayanan hər kəsin xeyrinə açılıb. Çardaqın arxasında heç nə görünmür: nə mənzərə, nə səma, yalnız yemək yeyənləri təcrid edən və diqqəti masaya və ətrafında oturan kişilərə yönəldən qara bir sahə var.
Beş kişi məkanı tutur, hamısı eyni söhbətə tərəf dönüblər və hələlik heç biri ziyafətin nə gətirəcəyini əvvəlcədən bilmir. Sol kənarda, şəklin kənarının arxasında qismən gizlənmiş, hündür, zərif baş geyimi və narıncı tunikası ilə seçilən Hirod oturur; divanına ağ parça atılır və əl masanın kənarına qoyulur. Onun yanında boz-yaşıl mantiyaya bürünmüş, əlləri bir-birinə bağlı, aralarında incə bir əşya tutmuş bir fiqur dayanır, baxışları şənlikdən daha çox düşüncəyə yaxın bir şəkildə aşağı salınıb. Qrupun mərkəzində ağ mantiya və narıncı rəngli mantiya geyinmiş saqqallı bir kişi əlini qaldırır, barmaqları açıq nitq jesti ilə sanki deyilən bir şeyə cavab verir və ya söhbətə yeni bir qeyd gətirir. Daha iki saqqallı fiqur sıranı tamamlayır: biri çəhrayı mantiyanın altında qızılı sarı paltar, digəri isə sinəsinə tünd toka ilə bərkidilmiş mavi-boz üst geyimin altında çəhrayı rəngli mantiya geyinir. Onların üzləri digərləri ilə eyni cazibəni bölüşür və bütün qrupun sakitliyi izləyicinin artıq başlayacağını bildiyi hekayə ilə müəyyən bir gərginlik içindədir.
Rəng isti, torpaq reyestrinə yaxın qalır: narıncı, oxra, çəhrayı və tək ayaq üstə duran fiqur üçün ayrılmış daha soyuq boz-yaşıl, qara yerə və çəkilmiş pərdənin qırmızısına qarşı qoyulur. Üzlər xülasə modelləşdirmə ilə qurulur, isti alt təbəqələr bir neçə əlavə işıqlandırma daşıyır, az maliyyələşdirmə və sıx cədvəl altında istehsalla uyğun işləyir. Pərdə yumşaq, yuvarlaq qırışlarda olur; eyni onilliklərin daha iddialı Konstantinopol üslubu ilə əlaqəli kəskin, kalliqrafik xətt burada əsasən yoxdur və effekt yerə daha yaxın, daha ağır görünür, baxmayaraq ki, həcmə dair özünəməxsus inamından məhrum deyil. Palitra və fırça işi böyük səthləri iqtisadi cəhətdən örtməyə vərdiş etmiş, paytaxtdakı lüğət axınını kiçik bir kilsənin miqyasına və məhdud büdcəyə uyğunlaşdıran bir emalatxananı göstərir.
Hirodun ziyafətinin təsvirləri, ümumiyyətlə Salome rəqsindən və ondan sonrakı baş kəsməsindən əvvəl, Baptistin həyatına həsr olunmuş dövrlərdə yaxşı qurulmuş bir mərhələyə aiddir və Bizans dünyasındakı rəssamlar hekayənin nə qədərini tək bir sahəyə sıxışdırdıqlarına görə əhəmiyyətli dərəcədə fərqlənirdilər. Burada seçim təmkinli olmaqdadır: başların cizgili çevrilməsi on dördüncü əsrin əvvəllərində Saloniki emalatxanaları ilə əlaqəli daha böyük naturalizmə işarə etsə də, daha mühafizəkar reyestrlərdə Paleolog monumental rəsmlərinə xas olan frontal təntənə və ölçülü jestlərlə tərtib edilmiş masa ətrafında toplaşan statik bir qrup. İştirakçıları fərdi olaraq müəyyən edən hər hansı bir sağ qalan kitabənin olmaması, padşahı sarayından fərqləndirmək yükünü daşıyan baş geyimləri, oturacaqlar və geyimlər buraxır.
Bu səhnənin aid olduğu Baptist dövrü, Müqəddəs Həvarilərin üç tərəfini əhatə edən ambulatoriyanı açan bir neçə kilsədən birini tutur. Bu binanın mozaika bəzəyi əvvəlcə Nifon patriarxlığı tərəfindən maliyyələşdirilir və Makedoniyadakı erkən Paleoloji sənətinin ən incə nailiyyətləri arasında yer alır. Eyni tarixə aid freskaların hamısı eyni qalereyanın digər yerlərində qorunub saxlanılır və birlikdə nefin mozaikalarından xeyli az öyrənilmiş bir proqram təşkil edir, baxmayaraq ki, tək bir Saloniki emalatxanasının bir tikinti kampaniyası çərçivəsində mövzular, media və bitirmə səviyyələri arasında necə hərəkət etdiyinə dair dəyərli dəlillər təqdim edir. Kilsənin əsas hissəsindən uzaqda, təvazökar bir yan kilsədə yerləşən Hirod Bayramını əsasən Prodromos qurbangahının yaxınlığında dayanmaq üçün səbəbi olanlar, nefin günbəzlərinin altında toplaşan izdihamdan daha kiçik və daha yaxın bir tamaşaçı izləyə bilərdi.
Hegoumenos Pavelin komandası ilə ambulatoriyada başqa yerlərdə kömək etmiş ola biləcək sənətkarlar arasında əmək bölgüsünün necə işlədiyini aydınlaşdırmaq üçün az sənədli dəlil qalmışdır və Prodromos kilsəsinin freskaları naos mozaikalarından sonra nisbətən az elmi diqqət çəkmişdir. Aydın olan odur ki, tarixi şəraitin müəyyən etdiyi tarixdir: mozaika üzərində işlər 1315-ci ildə Nifonun himayəsi başa çatdıqdan sonra dayandırılmış və kilsənin freska bəzəyi, bu kompozisiya, patriarxın süqutundan sonra kilsənin hələ də toplaya biləcəyi bütün resurslarla həyata keçirilmişdir.